绿豆原产地在我国，是一年生豆科植物。因为豆子为绿色，所以叫绿豆、青小石，也有写作菉豆的。
绿豆是一种喜温作物，温度在摄氏8度至12度以上时开始发芽，生育期间需要高温，但是生长期短，约70—天，所以我国南北各地都能栽培。
绿豆是我国人民所喜爱的食物之一。绿豆粒可以煮绿豆汤，也可以和大米或小米掺在一起煮粥或做干饭，还可以做豆沙馅用。绿豆还可以磨成面粉做点心、面条等，又可以和萝卜丝掺在一起加上葱、盐、五香粉等佐料炸丸子。此外也是制粉丝的最好原料。
绿豆还有一个了不起的贡献，那就是把它用水浸泡几天促使发芽，成为豆芽菜，或叫绿豆菜，可以调剂冬春蔬菜淡季的不足。
绿豆的营养价值很好，每市斤含蛋白质约.5克，脂肪4克，碳水化物克；它的蛋白质含量稍高于豇豆，不如其他豆类，但是碳水化物含量却比一般豆类为高，仅次于白芸豆。绿豆的維生素B含量也不低，钙磷铁的含量也较丰富。
绿豆芽菜的蛋白质丰富，每市斤约有16克左右，这是一般蔬菜所比不上的。干豆类是不含维生素C的，但绿豆发芽以后，大约每市斤含30毫克，比黄豆芽还高。这对补充冬春季蔬菜之不足是十分可贵的地方。另外，绿豆芽菜还含有胡萝卜素及丰富的维生素B，矿物质的含量也不低。
绿豆还有药用价值。据古代医书记载，有消积热，解百毒之效能。绿豆皮、绿豆花、绿豆芽、绿豆粉、绿豆荚、绿豆叶、绿豆粥等，分别有解热毒、解酒毒、止烦渴等治疗功效。一到夏季，我国人民有煮绿豆汤作为防暑饮料的习俗。
绿豆汤
1.绿豆的清热之力在皮，故清热解暑的绿豆汤不要久煮，大火开后煮10分钟左右即可。绿豆汤汤清色碧，以喝汤为主。
2.绿豆的解毒之功在内，故清热解毒的绿豆汤最好把绿豆煮烂。绿豆汤色泽浑浊，清热解毒作用更强。