汕头所在的潮汕地区盛行潮州菜,它是广东三大菜系之一(其余两种为粤菜和客家菜)。潮菜的形成和发展可谓源远流长。潮菜以烹制海鲜见长，从选料到酱碟佐料都要求新鲜美味、清而不淡、鲜而不腥、郁而不腻。鸳鸯膏蟹、蚝烙、清汤蟹丸等是潮菜海鲜类的代表名作。
潮汕小吃是潮汕饮食文化的一朵奇葩,历代民间点心师傅采众家之长,搜尽地方之特产,精心制作,逐步积累形成丰富多彩,独具地方特色的美食艺术品。更以品种多样、用料讲究、制作精细、配料独特、味道可口而闻名遐迩。
潮汕地区的地道小吃之一的绿豆糕，其传统技术工艺和加工制作方法考究，蒸熟后金黄碧莹，入口清香甜美，风味独特。粿汁是潮州小吃之一，叫一碗热腾腾好像粿条般滑口的粿片，淋上浅棕色的卤汁，再点些卤猪肠、卤肉、卤蛋、豆干或菜尾等，这就是粿汁了，粿汁要趁热吃，非常爽口，越吃越有味。
肠粉也是潮汕的风味小吃，在大街小巷随处都可见大大小小的肠粉店。热腾腾的肠粉，白色的裸条好似一张薄纱包裹着各式食物—有虾仁,有猪或牛肉末的,青菜,蛋花……一提起潮汕地区最负盛名的鱼丸,要数达濠鱼丸。达濠鱼丸是有讲究的，无论在选材还是打鱼丸上，精心制作，经过一系列的加工后，再加入蛋清和淀粉才能使制作出的鱼丸又白又亮，煮出来的鱼丸汤，鱼丸咬上去又酥又鲜又爽口。
潮汕不仅小吃多，还有名扬海外的工夫茶。工夫茶是潮汕地区极富地方色彩的茶道文化，它历史悠久，植根于千家万户，几乎可以说，凡是有潮汕人的地方，就有人冲泡工夫茶，它在冲法上，不论是器具、用水、程序、饮法，都极具潮汕地方风味，我们甚至可以说，工夫茶是潮人的代表特征。
近代，由于潮籍海外华侨的往来，潮州菜博采海内外名食之精华，菜式更加丰富多彩，质量精益求精。时至今日，潮州菜已经发展成为独具汉族岭南文化特色、驰名海内外的中国名菜之一。